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Proverbes
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Les proverbes se
définissent d'abord par leur forme : ils sont brefs, lapidaires,
puis rythmés et dans la plupart des cas, allitérés.
En somme, leur forme est musicale, ce qui permet une mémorisation
facile. Ce sont ensuite des formes lexicalisées, c'est-à-dire
intégrées au langage sous forme de locutions et d'expressions
figées.
Les proverbes ont
une dimension culturelle forte, ils interviennent dans des situations
de communication comme des référents connus et partagés
par les locuteurs d'une même langue. De manière métaphorique,
ils expriment la sagesse populaire (souvent conservatrice, parfois contradictoire)
et l'expérience quotidienne. Ils illustrent aussi avec couleur
une manière de penser un événement, une action,
un caractère. Les proverbes ont
tous une longue histoire, ce sont les vestiges de temps anciens; pourtant,
ils sont loin d'être des ruines, car les proverbes continuent
d'occuper une place importante dans la langue moderne, surtout orale.
La sélection
présentée ici comprend plus de 120 proverbes, choisis
parmi ceux qui sont les plus fréquemment utilisés dans la langue contemporaine.
Ils ont été classés en six catégories, pour
faciliter la consultation. Une brève explication (colonne de
droite) est donnée pour chacun, afin de rendre la lecture plus
aisée. Cliquez sur les phrases pour les écouter.
Denis C. Meyer, University of Hong Kong
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Temps
et Nature
Cliquez
sur les phrases pour les écouter. |
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Après
la pluie, le beau temps. |
Une
période heureuse succède généralement à
une période de malheur. |
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Autres
temps, autres mours. |
Les
comportements et les valeurs changent à chaque génération. |
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En
avril, n'enlève pas un fil, en mai, fais ce qu'il te plaît. |
Il
est préférable de garder ses vêtements d'hiver au
mois d'avril mais en mai, on peut s'habiller comme on veut. |
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Il
n'y a pas pas de fumée sans feu. |
Il
y a toujours une origine à quelque chose, une vérité
derrière les apparences. |
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La
fête passée, adieu le saint. |
On
oublie vite celui à qui on doit un moment heureux. |
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Le
soleil luit pour tout le monde. |
Chacun
peut bénéficier de ce que la nature ou la société
a accordé à tout le monde. |
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Chacun
voit midi à sa porte. |
Chaque
personne peut avoir un point de vue différent sur une chose. |
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Chassez
le naturel, il revient au galop. |
On
ne peut pas cacher ses origines humbles, elles réapparaissent toujours. |
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Petite
pluie abat grand vent. |
Les
querelles les plus graves sont souvent calmées par de petites choses. |
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Pluie
du matin n'arrête pas le pèlerin. |
On
ne doit pas se décourager dès la première difficulté. |
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Une
hirondelle ne fait pas le printemps. |
On ne peut pas baser une conclusion sur un seul indice. |
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Les
jours se suivent mais ne se ressemblent pas. |
Chaque
jour est nouveau, les conditions peuvent changer rapidement. |
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Une
fois n'est pas coutume. |
Les
situations se répètent souvent. |
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Jamais
deux sans trois. |
Si
quelque chose a eu lieu deux fois déjà, il est probable
que cela arrivera encore une fois. |
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Un
malheur ne vient jamais seul. |
Une
mauvaise nouvelle est toujours suivie par une autre mauvaise nouvelle. |
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Il
n'est jamais trop tard pour bien faire. |
Il
est toujours possible de corriger ses fautes. |
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Rien
ne sert de courir, il faut partir à point. |
Pour
être sûr de réussir on doit partir au bon moment. |
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Il
vaut mieux tard que jamais. |
Il
est préférable de faire quelque chose avec retard plutôt
que de ne pas le faire du tout. |
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Ne
remets pas au lendemain ce que tu peux faire le jour même. |
Il
ne faut pas reporter à plus tard ce qu'on peut faire à l'instant
même. |
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Le
corps humain
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Loin
des yeux, loin du coeur. |
Lorsque
quelqu'un nous quitte, on l'oublie vite. |
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Oeil
pour oeil, dent pour dent. |
La
punition doit être identique à l'offense commise. |
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Miel
sur la bouche, fiel sur le coeur. |
Celui
qui parle doucement peut avoir de mauvaises intentions cachées. |
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La
vérité sort de la bouche des enfants. |
Les
enfants, les innocents ne mentent jamais. |
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Il
faut tourner sept fois la langue dans sa bouche avant de parler. |
Il
ne faut jamais parler ou donner son opinion trop vite, il faut réfléchir
avant. |
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Ventre
affamé n'a point d'oreille. |
Celui
qui a faim ne peut pas écouter. Les désirs, les besoins
empêchent d'entendre les autres. |
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Au
royaume des aveugles, les borgnes sont rois. |
Même si on est médiocre, on est toujours le meilleur au milieu de plus médiocres que soi. |
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Rien
ne sèche plus vite que les larmes. |
On
oublie vite les malheurs et les peines. |
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Rira
bien qui rira le dernier. |
Celui
qui croit triompher pendant un moment sera finalement le perdant. |
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Qui
trop embrasse mal étreint. |
Celui
qui entreprend trop de choses en même temps
ne réussit en rien finalement. |
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On
ne peut pas être au four et au moulin. |
Il
est impossible d'être partout à la fois. |
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Qui
dort dîne. |
Une
bonne nuit de sommeil remplace un bon repas. |
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Il
vaut mieux prévenir que guérir. |
Il
faut prévoir plutôt qu'essayer de soigner le mal quand il
est trop tard. |
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Aux
grands maux les grands remèdes. |
Plus
la maladie ou les problèmes sont graves, plus le remède
doit être puissant. |
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Entre
deux maux il faut choisir le moindre. |
Quand
on a le choix entre deux options difficiles, il est
préférable d'opter pour la moins désagréable. |
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Trop
de docteurs, point de médecins. |
Il
y a trop de gens qui prétendent savoir, et pas assez qui peuvent
effectivement guérir. |
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Qui
veut voyager loin ménage sa monture. |
Si
on veut aller loin, on doit conserver ses forces et ses ressources. |
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Il
faut que jeunesse se passe. |
On
doit excuser les erreurs et les excès des jeunes. |
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Les
voyages forment la jeunesse. |
L'expérience
des voyages doit faire partie de l'éducation des jeunes. |
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Si
jeunesse savait, si vieillesse pouvait. |
Les
jeunes manquent d'expérience et les vieillards n'ont plus la force
physique. |
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Relations
humaines
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Il
ne faut jamais dire "Fontaine, je ne boirai jamais de ton eau". |
On
ne peut pas affirmer qu'on n'aura jamais besoin de l'aide de quelqu'un. |
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Il
ne faut pas jeter de l'huile sur le feu. |
On
ne doit pas aggraver les querelles. |
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Il
faut laver son linge sale en famille. |
Les
affaires domestiques ne doivent pas se régler en public. |
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Ce
que femme veut, Dieu le veut. |
Il
est difficile de résister à la volonté des femmes. |
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Souvent
femme varie, bien fol qui s'y fie. |
C'est
une folie de faire confiance aux femmes, car elles sont très changeantes. |
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La
femme tombe sept fois et toujours se relève. |
Comme
les chats qui ont sept vies, les femmes trouvent toujours des solutions
pour se sortir de situations difficiles. |
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Tel
père, tel fils. |
Les
garçons ressemblent
beaucoup à leur père. |
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Qui
aime bien châtie bien. |
On
n'a pas peur d'être sévère lorsqu'on aime vraiment
quelqu'un. |
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Ceux
qui nous connaissent bien nous jugent plus sévèrement. |
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Un
de perdu, dix de retrouvés. |
Rien
n'est irremplaçable, ce qu'on perd aujourd'hui peut être
retrouvé plus tard. |
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Heureux
au jeu, malheureux en amour. |
Celui
qui a beaucoup de succès au jeu a souvent des déceptions
sentimentales. |
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Plus
on est de fous plus on rit. |
Plus
on est nombreux plus on s'amuse. |
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Les
plaisanteries les plus courtes sont les meilleures. |
Une
bonne plaisanterie est une plaisanterie qui ne dure pas trop longtemps. |
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Dis-moi
qui tu fréquentes, je te dirai qui tu es. |
On
juge une personne en fonction de la qualité de ses amis et relations. |
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Qui
se ressemble s'assemble. |
Ceux
qui ont des choses en commun se trouvent bien ensemble. |
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L'union
fait la force. |
On
obtient de meilleurs résultats si on s'associe à
d'autres. |
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La
vengeance est un plat qui se mange froid. |
Il
faut prendre son temps lorsqu'on prépare une vengeance. |
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Le
malheur des uns fait le bonheur des autres. |
Une
mauvaise nouvelle pour certaines personnes peut être une bonne nouvelle
pour d'autres. |
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Les
absents ont toujours tort. |
Ceux
qui ne sont pas là n'ont pas la priorité. |
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Argent,
ressources
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Le
temps, c'est de l'argent. |
Le
temps bien employé est égal à un profit. |
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L'argent
ne fait pas le bonheur. |
Il
ne suffit pas d'avoir de l'argent pour être heureux. |
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Il
vaut mieux tenir que courir. |
Il
est préférable d'avoir quelque chose en main plutôt
que de se contenter de promesses. |
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Un
"tiens" vaut mieux que deux "tu l'auras". |
Il
est préférable d'avoir quelque chose en main plutôt
que de se contenter de promesses. |
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Chose
promise, chose due. |
Les
promesses doivent être tenues et honorées. |
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Pierre
qui roule n'amasse pas mousse. |
Etre
toujours en voyage ne permet pas d'accumuler des richesses. |
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Les
bons comptes font les bons amis. |
Il
faut régler ses dettes si on veut garder de bonnes relations avec
les gens. |
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On
reconnaît l'arbre à ses fruits. |
La
valeur de quelqu'un se voit dans ses actes. |
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L'eau
va à la rivière. |
La
richesse, l'argent vont d'abord vers les riches. |
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On
ne prête qu'aux riches. |
On
ne fait pas confiance aux pauvres, on ne rend des services qu'à
ceux qui peuvent payer. |
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Les
conseilleurs ne sont pas les payeurs. |
Ceux
qui donnent des conseils ne sont généralement pas ceux qui
prennent les risques. |
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Plaie
d'argent n'est pas mortelle. |
Une
perte financière peut toujours être réparée
plus tard. |
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L'argent
n'a pas d'odeur. |
Même
si on l'a gagné malhonnêtement, l'argent a toujours la même
valeur. |
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L'argent
est difficile à gagner. |
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L'argent
est le nerf de la guerre. |
Pour
réussir, toute entreprise doit être proprement financée. |
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Il
est préférable d'avoir une bonne réputation plutôt
que des signes voyants de richesse. |
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Qui
paie ses dettes s'enrichit. |
Lorsqu'on
rend l'argent qu'on doit on s'enrichit. |
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Un
sou est un sou. |
Chaque
pièce de monnaie est importante, même les plus petites. |
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On
doit accepter de recevoir une chose même si on la possède déjà,
par mesure de prévoyance. |
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Les
petits ruisseaux font les grandes rivières. |
Les
petits profits accumulés produisent finalement de gros bénéfices. |
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Déshabiller
Pierre pour habiller Paul. |
Créer
une dette pour régler une autre dette; résoudre un problème
en créant un autre. |
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Tout
ce qui brille n'est pas or. |
Les
apparences sont trompeuses. |
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Le
mieux est l'ennemi du bien. |
Il
est préférable de se contenter de ce qu'on a si on en est
satisfait, car vouloir améliorer est parfois risqué. |
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Plus
on possède, plus on veut posséder. |
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L'argent
est un bon serviteur, mais c'est un mauvais maître. |
L'argent
est utile pour vivre mais il est nuisible si l'existence est entièrement
centrée sur lui.
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Les
Mots et le Silence, Agir et non-agir
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| La
parole est d'argent, le silence est d'or. |
Le
silence est plus sûr que les paroles.
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| Qui
ne dit mot consent. |
Celui
qui se tait ou ne fait pas connaître son opinion donne son
accord. |
| Dans
le doute abstiens-toi. |
Si
on n'est pas certain de quelque chose, il est préférable
de renoncer à agir. |
| Les
murs ont des oreilles. |
Il
faut parler discrètement car on peut toujours entendre ce qu'on
dit. |
| Il
n'y a que la vérité qui blesse. |
Si
les reproches ou les critiques qu'on nous faits nous font mal c'est parce
qu'ils sont vrais. |
| Toute
vérité n'est pas bonne à dire. |
Il
n'est pas toujours bon de dire ce que l'on pense, même si c'est
vrai. |
| Pas
de nouvelles bonnes nouvelles. |
Etre
sans nouvelles de quelqu'un est toujours mieux que recevoir une mauvaise
nouvelle. |
| Il
vaut mieux parler à Dieu qu'à ses saints. |
Il
est préférable de s'adresser directement à la personne
la plus importante. |
| Avec
des "si" on mettrait Paris en bouteille. |
Avec
des hypothèses, tout est possible. |
| L'habit
ne fait pas le moine. |
Il
ne faut pas croire les apparences, elles sont souvent trompeuses. |
| Un
homme averti en vaut deux. |
Celui
qui est prévenu du danger double ses chances de réussir. |
| Il
ne faut pas être plus royaliste que le roi. |
Il
ne faut pas faire d'excès de zèle, être plus
idéologue que les idéologues. |
| Tous
les chemins mènent à Rome. |
Il
y a mille façons d'arriver au même résultat. |
| La
nuit porte conseil. |
Il
est préférable de différer une décision au
jour suivant pour prendre le temps de réfléchir. |
| Prudence
est mère de sûreté. |
Il
faut agir prudemment même si on se sent en confiance. |
| Qui
ne risque rien n'a rien. |
Il
faut prendre des risques si on veut réussir. |
| On
ne fait pas d'omelette sans casser des oeufs. |
Il
faut prendre des risques si on veut réussir. |
| Il
faut battre le fer pendant qu'il est chaud. |
Si
la situation est favorable, il ne faut
pas attendre pour agir. |
| Quand
le vin est tiré, il faut le boire. |
Lorsqu'on
on a commencé quelque chose, il faut aller jusqu'au bout et accepter
les conséquences, bonnes ou mauvaises. |
| La
fin justifie les moyens. |
Seul
l'objectif final compte, la manière d'y arriver ne compte pas,
elle ne doit pas faire obstacle. |
| Il
y a loin de la coupe aux lèvres. |
Le
chemin pour réussir est long, et le succès n'est pas toujours
assuré. |
| Paris
ne s'est pas fait en un jour. |
Il
faut être patient, car il faut beaucoup de temps pour réussir. |
| Qui
a bu boira. |
Un
vice ne peut jamais être complètement éliminé. |
| Toute
peine mérite salaire. |
Tout
travail ou service doit être dûment récompensé. |
| C'est
en forgeant qu'on devient forgeron. |
C'est
en pratiquant qu'on apprend. |
| Vouloir
c'est pouvoir. |
C'est
la volonté qui permet de réussir. |
| L'oisiveté
est mère de tous les vices. |
Lorsqu'on
reste sans occupation, on tombe victme de toutes les tentations. |
| Chacun
son métier et les vaches seront bien gardées.
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Il
est préférable de laisser certaines tâches aux spécialistes. |
| Bon
à tout, bon à rien. |
Quelqu'un
qui prétend savoir tout faire ne sait rien faire en particulier. |
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©2004-Denis C.
Meyer
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